O bonsai é uma árvore ou arbusto normal mas o seu tamanho é limitado ao manter-se num vaso baixo, raso, e ao podar-se frequentemente faz com que as folhas reduzam o seu tamanho.
Bonsai é assim a arte de representar uma árvore no seu estado adulto de forma reduzida. Devido ao bonsai ser cultivado em vaso raso, controlar a velocidade de crescimento das raízes, ramos, folhas, é mais fácil.